hiLyte, Eisenbatterien für sauberen und erschwinglichen Strom für alle

Briac Barthes, der Mitbegründer von hiLyte, hatte eine einfache Idee im Kopf: billige, saubere Energie für Menschen bereitzustellen, die immer noch Kerosin zur Beleuchtung und zum Aufladen verwenden. Der ehemalige EPFL-Ingenieur verwendet für seine Batterie Eisen, Papier und Eisensalz und erzeugt durch die chemische Reaktion dieser verschiedenen Elemente zusammen Strom. Das einfache Kunststoffdesign der Batterie macht sie sehr erschwinglich. Was das Eisen betrifft, so ist es sehr reichlich vorhanden und daher sehr billig. Die Lösung ist frei von toxischen Bestandteilen und kann in den Boden gegossen werden, so dass die Auswirkungen auf die Umwelt und die Menschen in der Umgebung minimal sind. hiLyte-Akkus können Telefone aufladen oder bis zu 5 Stunden lang Licht spenden.

Für den Übergang zu sauberer Energie gibt es viele Ansätze. Groß angelegte, komplexe Initiativen sind absolut notwendig. Aber es besteht auch ein großer und dringender Bedarf an leicht einsetzbaren, billigen und einfachen Projekten wie der innovativen Batterie von hiLyte.

Die Zahlen sind erschütternd: Nach Angaben der Internationalen Energieagentur haben über 1 Milliarde Menschen immer noch keinen Zugang zu Elektrizität, und über 600 Millionen von ihnen leben in Afrika. Für die meisten von ihnen ist der einfachste Weg, dieses Grundbedürfnis zu befriedigen, die Verwendung von Kerosinlampen, die ohnehin schon viele Gefahren bergen:

• Umweltverschmutzung: Eine durchschnittliche Kerosinlampe stößt pro Jahr 340 kg CO₂ aus;
• Entflammbar: Kerosin ist sehr gefährlich, da es hochentzündlich ist. Jedes Jahr erleiden Millionen von Menschen Brände, Explosionen oder Verbrennungen durch die Verwendung von Kerosinlampen;
• Giftig: Das Einatmen der giftigen Dämpfe von Kerosin an einem Tag ist so schlimm wie das Rauchen von zwei Schachteln Zigaretten;
• Teuer: Nach Angaben von Solar Aid geben Familien bis zu 15 % ihres Haushaltseinkommens für Kerosin aus, was sie in einen Teufelskreis der Armut führt.

Auch wenn es schwierig ist, dies genau zu messen, so wird doch übereinstimmend festgestellt, dass Telefone für die wirtschaftliche Entwicklung von Menschen mit niedrigem Einkommen von entscheidender Bedeutung sind. Laut einer Studie von Wissenschaftlern des MIT wurden zwischen 2008 und 2014 2 % der kenianischen Haushalte aus der Armut befreit, indem sie Zugang zu M-Pesa, dem kenianischen Mobilfunkdienst, erhielten“. In einem Artikel des Guardian aus dem Jahr 2016 heißt es, dass „Mobiltelefone bis zum Ende des Jahrzehnts fast ein Zehntel des afrikanischen BIP ausmachen werden, da sich die mobilen Breitbandverbindungen innerhalb von fünf Jahren verdreifachen.

Bei der Messung der Auswirkungen von vier Batterien im Feld in Tansania hat hiLyte 44 kg CO₂-Emissionen eingespart. Aber es geht um mehr als nur Zahlen. Briac Barthes erinnert sich an seine Exkursion nach Tansania: „Bevor sie unsere Lösung hatten, mussten einige Kinder aufhören zu lernen, sobald die Sonne unterging. Mit dem hiLyte-Akku können sie jetzt auch nachts lernen, wenn sie wollen. Und Bildung ist der beste Weg, der Armut zu entkommen”.